美国最高法院(组图)
(美国联邦最高法院)
美国最高法院是又一个来华盛顿短期旅游的人经常错过的景点,它的英文全称是Supreme Court of the United States,是一幢以大理石为主材料建造而成的科林斯式建筑,它位于华盛顿特区的东国会大道,与国会大厦遥相呼应,昭示着司法在三权分立政体中的独立与尊严。
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左下:自最高法院的廊柱间眺望国会山庄)
在美国建国二百五十多年的历史中,美国最高法院的院址是经历过几次变迁的。它最初的会议地点是在纽约的商品交易大楼,之后随首都动迁至费城和华盛顿。1800年起,法院开始借用国会大楼一角(见《巍峨挺拔的美国国会山庄》一文)来履行宪法赋予的神圣职责。1929年,国会终于通过了建造美国最高法院固定办公地点的提案;1935年,已运行了146年的美国最高法院终于得以迁入目前的所在地。
为了美国最高法院的建设,国会当时的拨款是九百七十四万美元,而其建设工程和家具采购等最后均以低于预算的标准完成,项目结束时有近十万美元的结余上缴国库,成就了美国历史上的一段佳话,也从一个侧面反映了美国人的从简和务实精神。
美国最高法院建筑东西相距约118米,南北相隔近93米,在其整体建筑和雕刻细节的设计上,到处体现了美国司法的精髓。主楼椭圆庭院前的旗柱基座以天平、宝剑、书、权杖、火炬等装饰,而灯柱的基座上则是传统的执天平与宝剑的蒙眼法律女神图案。西厅主入口前的石阶两侧,是弗瑞策雕刻的正义之思与法律之威两尊塑像。拾阶而上,有十六根大理石柱撑起门庭。三角形的门楣上,刻着最高法院一直奉行的警世之句——“司法公正”。题字之上,是名为“民主之尊崇”的浮雕组图,以戴上皇冠的民主之神、权威与秩序武士为中心,并以对最高法院的建造过程产生过重大影响的六位人士为原型,设计了代表研古论今的人物形象。
通往法庭的门户是一扇沉重的铜门,两扇门上各嵌有四幅雕刻图案,记载着西方法律演变史中的主要事件。推开铜门,进入名为“大会堂”的主廊,走廊两侧,以独块大理石雕成的双排柱直达花格平顶。墙上悬挂着历任首席大法官的半身像,并饰以立法者与纹章图案的圆雕。走廊尽头的橡木门后,是美国法律最终仲裁的地点――最高法院法庭。
法庭以赭色意大利大理石柱为梁,象牙纹西班牙大理石为墙,非洲大理石为地,配以桃花心木家具。法庭四周,环绕着由威曼设计并完成的人物组雕,用寓意的手法,展示着善良与邪恶之争中法律的威严和重要,昭示着民主和民权的力量。
(左下:大法官会议室;右下:最高法院阅读室)
美国最高法院设首席大法官一名,联席大法官八名。这九位大法官,是从美国司法界精英中选出的,为美国所有法律纠纷的最高裁决者。依据宪法的规定,国会可以修定联席大法官的人数,他们由总统提名,参议院批准任命,为保证司法的独立和公正,任命终身有效,非经国会弹劾不得被免职,薪酬也不能裁减。
联邦最高法院是美国唯一由宪法规定的联邦法院,主要职责是对美国宪法作最终的解释,其判例对全国具有约束力。它享有特殊的司法审查(judicial review)权,即有权通过具体案例宣布联邦或各州的法律是否违宪。每次判决的时候,除全体附议外,都各由一名大法官作为代表,发表正反两面意见,最后以简单多数票的表决方法来决定,一经判决便是终审。最高法庭的决议全部公布于众,是推动美国法律和社会进步的重要力量。
联邦最高法院开庭时间为每年10月的第一个星期一到翌年6月中旬。
桑德拉·戴·奥康纳(Sandra Day O'Connor)是美国首位联邦最高法院的女法官,曾经被《福布斯》遴选为当今世界上最有权力的女人。当年,她刚开始在最高法院任职的时候,因法官的袍子一直都是男式的,不得不紧急设计并制作出女式的法袍她才能够穿着上庭。1992年,她关键性的一票维护了最高法院1973年肯定的堕胎合法性;2000年美国总统大选,也是她的一票,驳回了戈尔要求在佛罗里达进行重新计票的请求,最终让布什入主白宫。2005年7月1日,在任职大法官24年之后,75岁的她出人意料地宣布退休。而今天的美国最高法庭,已经有两位女性大法官在位了。
瑟古德·马歇尔(Thurgood Marshall,1908年7月2日~ 1993年1月24日)是美国历史上第一位担任最高法院大法官的黑人。那时的最高法院里黑人多是清洁工或开电梯的,某日他乘电梯去法庭,一个白人律师把他当成开电梯的工人了,直接告诉他自己要去的楼层数,他不动声色地按下了楼号,到达之后又礼貌地打开电梯门请律师先出去,然后尾随其后进入法庭,在那位律师惊讶的目光之中坐上了大法官的位置…… 瑟古德·马歇尔是美国二十世纪的一位英雄,他承接并胜诉的“布朗诉教育委员会案”直接导致了美国废除种族隔离法;在成为美国最高法院大法官之后,他终生都在致力于改善并增进包括少数族裔、妇女、和移民在内的全体美国人的权利。
美国联邦最高法官是中立的,他们既不能偏颇政府,也不能偏颇人民,只忠实于法律,曾有一位法官为了防止其对案件的裁决受舆论先入为主的影响,而决定终身不看报纸。在他们眼里,只有法律才是至高无上的,恰如最高法院大厦前门镌刻着的圣经里的那句名言:“世人,耶和华已指示你何为善。他向你所要的是什么呢?他要得是你行公义、好怜悯、存谦卑心、与你的上帝同行。”(圣经《弥迦书》6章8节)
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