公子在上当受骗后，又遭遇到重重关难，最后又流落到街头。（图片来源：手绘插画／志清／看中国）
公子由于盘缠被耗尽，为了餬口，公子去为殡仪铺唱哀歌。一次偶然遇见亲父。看到儿子落魄到如此地步，父亲将他毒打一顿而丢下不管。最后公子总算没死，在遭遇重重关难之后，最终还是沦落街头。
为餬口 学哀歌
房子的主人因为同情他而给他饭吃。公子由于怨恨愤懑，三天未进饭食，因而得了很重的病。十多天以后病情更厉害了，房主人害怕他一病不起，就把他搬到了殡仪铺中。然而公子的病情一直不见好转，全铺的人都为他伤心、叹息，轮流着给他喂饭。后来公子稍微好了些，能拄着棍子起来了。
从此殡仪铺每天都雇用公子，让他牵引灵帐，得点报酬以便养活自己。经过了几个月，公子渐渐地健壮起来了。公子每次听到殡仪铺里那哀悼亡人的歌，他就自己叹息，觉得还不如那些死去的人。于是便会流着眼泪，自己也控制不住自己而低声地哭泣。
公子每次送灵回来后，口中就模仿着那哀歌自己吟唱。他本来就是聪明伶俐的人，所以过了不长时间，就掌握了唱哀歌的全部技巧，最后即使整个长安也没有人比得过他了。
当初长安城中有两个殡仪铺，他们出租丧葬所用的各种器物，二位店主互争胜负。那东铺的纸扎车马都十分新奇华丽，几乎无人能跟他们相比，只是出殡时歌手的挽歌唱得很低劣。那东铺的店主知道公子唱挽歌极好，就凑了两万钱要雇他。
东西铺对决 公子胜出
公子同伙中唱挽歌的老手偷偷地教给他新曲，而且配合辅导他练了十几天，没有谁知道这事。那两个殡仪铺的店主都向对方说：“我想我们各把自己出租的器物陈列在天门街，以便比一下谁优谁劣。不能取胜的，罚钱五万，以便用它作酒饭的费用。可以吗？”结果两家店主都同意了。
于是双方邀来中间人立下了契约，写上了保人的名字，然后就把器物都陈列了出来。城里的男男女女闻讯后都赶来看热闹，于是那儿就一下子聚集了好几万人。
看到这种情况，各个管街道的里胥报告了管总体治安的贼曹，贼曹则报告了京都的执政官京兆尹。当天一大早，四面八方的人以及小巷里的居民全都赶过来了。两个铺子从早晨开始到正午一直在陈列治丧等祭器，纸辇、车舆、纸制仪仗等东西依次被摆了出来。西铺哪一样都比不过，他们的店主脸上很不光彩。
接着西铺在东南墙角安放了一个高榻，有位留胡子的人拿着铃上场了，有好几个人簇拥着他。他扬起胡须，抬起眉毛，握着腕子点了点头登上高榻，唱了一支名叫《白马》的挽歌。他依仗平素的名望，边唱边左顾右盼旁若无人。唱完后，看客齐声赞扬。他也认为自己唱得技艺如此之高超，谁也比不了。
这时只见东铺店主也在北墙角安放了几个相连的高榻，一位戴黑孝巾的少年手拿着棺材上的饰物在五六个人簇拥下上了场，他就是那个公子。只见他坦然地整了整衣服，从容地扬了扬头。辗转歌喉唱了起来，看他表情好像由于悲痛而唱不成声似地。
公子唱的挽歌名叫《薤露》，越唱越高昂，歌声震动了树林，一曲还没唱完，看客们就都被感动得深深叹息，有的还捂住脸哭了起来。大家都讥讽西铺唱得拙劣，西铺店主感到难堪极了，于是他暗地把所输的钱放在前面，偷偷的溜走了。四周座位上的人都惊诧发愣，谁也没料到会有这样的结果。
遇亲父 遭毒打
在此以前皇帝下过诏书，让京城以外各州郡的长官每年来京城一次。当时恰好遇上公子的父亲也在京城，他与同僚换上便服，也偷偷地来到这里看。有个老仆人，就是公子奶妈的丈夫，看见那唱挽歌的人，举止语气很像失去的公子，想去认他又不敢，便禁不住掉下泪来。
公子的父亲见状吃惊地问他怎么回事，他说：“唱歌的那个人，相貌举止都非常像您死去的儿子。”公子的父亲说：“我的儿子因为财物多而被强盗杀害，怎么会到这里来呢？”说完也哭了起来。等到回去后，老仆人找了个机会赶快跑到殡仪铺，向唱歌的一伙询问说：“前些时候唱歌的那人是谁，他唱得真太好了！”
因为公子已经改了姓名，所以大家都说是某姓人的儿子。又问他的名，大家回答了他已经改了的名字。这时老仆人看到了公子，便慢慢走过去，靠近了细看。这时公子也看见了老仆人，他脸色突变，立即转身，想藏入人群中。老仆人于是扯住他的袖子说：“难道你不是公子吗？”拉着手就哭了起来，便用车把他载着回来了。
到了他父亲住的房间里，父亲责备他说：“你的志向和行为堕落到了这个地步，玷污了我们的家族，有什么面目再相见呢！”于是让公子步行走出去，到了曲江西杏园的东面，剥掉了公子的衣服，用马鞭抽打了几百鞭。公子承受不了那种痛苦，昏死了过去。他的父亲丢下他就走了。
死里逃生 沿街乞讨
公子的师傅在公子跟着老仆人出去的时候就派人暗中跟着他们，他们看到这个情况后，就回去告诉了同伙的人，于是大家都伤心地叹息，然后让两个人带着苇席去准备把他埋了。到了那里后，一摸书生的心口还稍有点温暖，便把他抬了起来。过了好久，公子才渐渐有了点气息。
于是大家一起把他抬了回去，大伙用芦苇管儿和杓给他灌水。经过一个晚上才又活了过来。一个多月后，公子的手脚仍不能动，那被鞭打过的地方都感染化脓了，而且很脏，因此住在一起的那些人都很厌恶他。他们在一天晚上把他扔到了道边上。
过路的人看到了这情形都感到悲哀，常常扔给他一点剩余的食物，这才使他能填饱肚子。过了十天公子才能拄着棍子站起来。他穿着布衣服，像僧人的百衲衣一样都是补丁，破烂不堪，像秃尾巴的鹌鹑一样没有任何风采。
他拿着一个小破盆在居民家挨户乞讨，从秋天到冬天，夜晚就宿在充满脏土的洞穴里，白天就周游于闹市中。有一天早晨下大雪，公子又冷又饿，只得顶着雪出去讨饭。
那乞讨的声音很凄苦，听到看到的人都感到很伤心。当时雪下得正大，住户的门大多不开。公子到了一个地方，顺着墙根走，向北转过了七八家。有一家只开着左扇门，这就是李娃现在的住宅。但是公子不知道，就连连大声呼减，由于冻饿交加，叫声凄凉悲哀，令人不忍心听。
