據BBC中文網3月22日報導, 這是美國宇航局的一個精密的數據中轉衛星,叫做TDRS-1(跟蹤與數據中轉衛星),是一項耗資8.25億美元的太空研究計畫的三顆精密衛星之一,由美國波音公司製造。
TDRS-1衛星在今年3月8日發射升空,並成功地抵達第一個軌道。
它原先並計畫在這個軌道上停留兩週,然後上升到赤道上空的一個同步軌道,再重新定名為TDRS-9。
不過,衛星的一個燃料艙發生故障,危害到整個衛星的安全。目前,當局還不能確定能否拯救這顆衛星,或者已經無法挽回損失。
太空中的「總機」
TDRS-1衛星是第二代數據中轉衛星,替換1980年代發射升空的第一代中轉衛星,在太空中起到「電話局總機」的作用,與太空梭、國際太空站、哈勃太空望遠鏡和其它人造衛星之間溝通。
TDRS-1衛星的兩翼天線長達15英尺,能以比普通數據機快5000倍的速度把收發來自地球的訊號,還能幫助5個航天器之間收發訊號等。
目前,科學家正在討論拯救TDRS-1衛星的方法,其中一個方案就是把它送到太空梭能夠到達的軌道,然後由太空梭進行修理或是把它送回地球。
不過,專家表示,這兩個任務都非常複雜和危險。
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