母儀天下馬明德
馬援的兒子在父親死後不久也早早夭亡,他的妻子在雙重打擊下整日精神恍惚。馬援年僅十歲的三女兒擔負起治理家務的重任,她不僅能獨立處理家中大小事務,而且在與其他家族交往時也能如成年人一樣從容應對。
公元52年,13歲的馬小姐選入太子劉莊的宮中。她入宮後悉心侍奉陰皇后,對其他的人也是禮儀周備,漸獲寵愛。57年漢明帝劉莊即位,封她為貴人。60年為立後,明帝徵求皇太后陰麗華的意見,太后說:「馬貴人德冠後宮,即其人也。」遂立馬氏為後,史稱明德皇后。
馬皇后不僅品德出眾,也很有才華,能背誦《易經》,熟讀《春秋》、《楚辭》、《周禮》等傳統的儒家經典。對董仲舒的文章尤為精通。後來她還著《顯宗起居注》一書。
馬皇后生性寬仁,謙恭節儉,不喜好遊樂,平易近人。平時都穿粗布衣服,除了國家大典場合,從不穿貴重的絲綢織繡之衣。後宮的嬪妃對她非常欽佩。
馬皇后德才貌具佳,雖不干預朝政,但對世事卻明斷有理。70年,明帝的異母兄弟楚王劉英企圖謀反,事情敗露後,明帝不忍處死劉英,只是廢黜了劉英的爵位,徙往丹陽郡(今屬安徽)。劉英到丹陽後自殺,明帝認為是有人鼓動楚王謀反,下令徹查其黨羽,一時受株連的人不計其數,下獄和流放的官員就多達幾千人,許多大臣紛紛勸諫,但明帝根本不聽。馬皇后知道被抓的人大部分都是冤枉的,十分憂慮。一天明帝回宮,她趁機向明帝進言,請求明帝不要把案件擴大,神情悲楚,明帝深為感動,以至於在明帝十五年二月,劉莊頒令大赦天下,將從前不算在大赦範圍內的謀反之罪也算在寬大處理之列。這場可能會釀成無數人死於非命的案子,就此很快了結了。--劉莊理政之風與其父不同,相比之下要嚴格得多,此案能夠從寬而不至於多傷人命,馬明德皇后功不可沒。
從此明帝才發覺皇后對政事有獨到的見解,分析全面,考慮週到。在遇到公卿大臣難以裁決的問題時,常常會讓馬皇后幫著解決。馬皇后為他深入分析事情原委,並提出解決辦法,明帝都會鄭重看待,並加以採納,彌補了許多朝政上的缺陷。但她從未提及自己家的事,包括父親的冤屈,雖心中酸苦,從不在明帝面前表露,因此更加得到明帝的敬重。
馬皇后沒有子女,明帝就讓她撫養宮中賈氏的兒子劉炟。在把小嬰兒送進妻子懷裡的時候,劉莊說了一句話安慰馬明德。而這句話,也成為天下為人父母者的共鑒:「人未必當自生子,但患愛養不至耳。」--世上並不是每個人都能夠生育孩子的,也不是必須要親生的孩子才是自己的孩子。只要有慈愛之心去養育,別人的孩子一樣會成為孝順你的好孩子。
馬皇后盡心撫養和培育,對劉炟的關懷無微不至,雖然她的宮中婢僕成群,她仍然事事親力親為,以至於勞累憔悴。她在這個孩子身上所付出的母愛,甚至遠遠超過宮中其它妃嬪養育親生孩子的付出。母子關係勝似親生。
75年明帝去世,太子劉炟即位,是為章帝。馬皇后被尊為皇太后。劉炟對於自己的養子身份,其實是非常清楚的。但是他更清楚的是馬太后對自己多年的養育,他打心裏覺得自己的母親就是馬明德。因此,雖然他登基為帝,賈貴人仍然僅僅是以先帝嬪御的普通身份在南宮生活而已,賈氏族人也沒有誰享受尊榮富貴。
章帝即位後第二年,天下大旱,一些溜須拍馬的大臣趁機上書朝廷,認為天旱的原因是沒有封賞外戚,請求皇帝將皇太后的兩個弟弟加封侯爵。但是馬皇后沒有答應,她專門為此發下了一道詔書:「凡言事者皆欲媚朕以要福耳。昔王氏五侯同日俱封,其時黃霧四塞,不聞澍雨之應。又田蚡、竇嬰,寵貴橫恣,傾覆之禍,為世所傳。故先帝防慎舅氏,不令在樞機之位。諸子之封,裁令半楚、淮陽諸國,常謂『我子不當與先帝子等』。今有司柰何欲以馬氏比陰氏乎!吾為天下母,而身服大練,食不求甘,左右但著帛布,無香熏之飾者,欲身率下也。以為外親見之,當傷心自敕,但笑言太后素好儉。前過濯龍門上,見外家問起居者,車如流水,馬如游龍,倉頭衣綠褠,領袖正白,顧視御者,不及遠矣。故不加譴怒,但絕歲用而已,冀以默愧其心,而猶懈怠,無憂國忘家之慮。知臣莫若君,況親屬乎?吾豈可上負先帝之旨,下虧先人之德,重襲西京敗亡之禍哉!」
這道措辭嚴厲的詔書,再一次拒絕了為馬氏家族封侯的可能。卻為後世增添了一個新成語:車水馬龍。
章帝讀了母親這道詔書,不禁悲嘆不已,再次向母親求情:「漢朝興盛,舅氏被封侯,就像皇子被封王一樣,是應該的。母親誠存謙虛,難道要讓我做不孝順舅父的皇帝?何況舅舅中,一位年老,兩位患病,如未加封之前有個三長兩短,我只好抱刻骨之恨了。應該選一吉時加封,不可等待太久。」
馬明德答道:「我思慮再三,我並不是想得謙讓的好名聲而讓兒子的名聲受損,而是馬家無功於國。如今又逢大旱,百姓生活困苦,這時要是封賞外戚,有違我的心意,並不是孝順我。如果一定要封賞,必須等到陰陽調和,邊境清靜的時候。」
章帝即位四年後,果然其年旱澇之災俱無,五穀豐登,邊境也平安無事。高興的章帝立即決定晉封三個舅舅為列侯。
馬皇后知道後,認為為人應當知進退,不能有奢念,希望他們能夠明白自己的苦心。三兄弟遂只接受了封爵,辭去職位,不再參政議事。
東漢一代,皇帝大都年幼無知,年輕的皇太后往往要依靠外戚來把持朝政,只有馬皇后一人,以史為戒,禁止外戚參政。馬皇后一生勤儉,樸素,謙遜,知書識禮,明理達義。79年馬皇后因病去世,謚號「明德」,享年41歲。她的所作所為對明帝、章帝、兩朝的政治有著積極的影響,《續烈女傳》稱讚她「在家則可為眾女師範,在國則可為母后表儀。」
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