中國8000億外匯儲備有可能一夜間縮水

發表:2006-03-21 03:17
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大量投資美國國債的外匯儲備,在美國巨額的赤字背景下,有可能一夜間縮水。除了保留應付危機的必備儲備外,外匯儲備應該投入更有回報潛力的領域,產生更多的盈利。組建政府投資公司、成立國家戰略基金、推動「亞元」債券市場是短期可為之事

請想像,有人向你借錢,他又有很大可能不還錢,你會慷慨解囊嗎?相信多數人不會,除非借錢者是你的救命恩人或小舅子。然而現實生活中充滿著黑色幽默。國家外匯管理局管理著8000多億美元的外匯儲備(中國最大的單一資產群),奉行著保值、高流動性、分散風險等最審慎的投資理念,卻將大量資金投向美國國債。

可能一夜之間縮水

2004/05年美國財政赤字預計達到3183億美元,佔美國GDP的2.6%,略少過創財赤歷史新高的2003/04年,但總體赤字仍大得驚人,無論市場還是有識之士都對此憂慮不已。

布希誓言在其第二任內將財政赤字減半,然而任期1/3過去了,赤字並未出現結構性下降,美國財政部連像樣的方案也沒有。除了戰爭、反恐開支外,造成赤字的最大因素是福利(entitlement),是醫療補貼、社會保障。在這些領域的任何改革,必然觸及既得利益,影響選票。明眼人都知道,今天的美國財政是不可持續的,早晚會出事。布希的削減財赤是虛晃一槍,雷聲大雨點小,得過且過。

活該布希命好,正遇上中國外管局以及亞洲央行的一班朋友,掄起仍然暴漲中的巨額外匯儲備,不問價格地買入美國國債,成為美國財政困境的贊助人。美國聯儲十四次加息,財政赤字、貿易赤字雙創新高,但是美國長期債券利率卻僅小升。中國外匯儲備對美國債市的支持,成就了美國超低的利率、繁榮的房地產、戰後最長的經濟景氣。

投資美國國債近年的平均收益為百分之四多一點(不計因市場價格波動所帶來的賬面損益),減去通貨膨脹和交易成本,回報不比在國內做定期高許多,與許多海外基金購買國內資產所要求的回報率形成鮮明對照。

更奇怪的是,所有借給美國的錢全部以美元計價、結算。換言之,當美國的財政赤字大到難以為繼、無法支付的時候,山姆大叔可以印鈔票,一夜間通過通脹將債務縮水,中國外匯儲備中的美元債券隨之貶值。

筆者認為,接受一個沒有財政紀律的政府,以該國貨幣開出的債券,與農民賣糧時接受白條在本質上是一樣的。當然,美國財政部需要維持信譽,不到萬不得已不會賴賬。

應有更多投向

關於山姆大叔可能印鈔票導致儲備資產縮水的風險,中國官員當然清楚。不過礙於保值、流動性要求,大部分外匯儲備需要留在海外,留在大國的債券中,以備萬一之需。不投美債又投什麼?日本、歐洲的財政狀況比美國更壞,破產的可能性更大。外匯儲備的特性,限制了它的運作空間,投資便逃不出美債這個五指山,也逃不出提供廉價資金為他國作嫁衣的宿命。

在這裡不妨反向思考一下。中國真的需要8000億美元的外匯儲備嗎?這些儲備是否全部需要遵守同樣的保值、流動準則?外匯儲備本來是為本國可能出現的國際支付危機而設立的。正常情況下,儲備應該能提供滿足三個月進口(貨物及服務)、40%的短期外債所需的海外硬通貨幣。這是世界銀行的標準,當然還須考慮國情和外部環境。

以此標準,中國的必備外匯儲備應在 1800億美元(貨物及服務進口 2004年為6065億美元,2005年預期7210億美元,短期外債2004年為1043億美元,2005年預期為1520億美元)。為求審慎,將正常外匯儲備量訂在必備儲備的兩倍,3600億美元也足矣。

剩下的錢是多餘外匯儲備,並不適用同樣的保值、流動性準則,應該投入更有回報潛力的領域,成為能產生更多盈利的投資,為中國經濟建設服務,為體制改革和經濟轉型效力,為不久便會到來的老齡社會未雨綢繆。不過這筆錢一時還不能轉成人民幣,直接投入今天的國內總需求。大量外匯折成人民幣,勢必對人民幣匯率以至國內貨幣政策造成重大衝擊。

三項短期提議

對此,筆者有三項提議,均為短期可為之事:一、成立政府投資公司(類似新加坡政府產業投資公司)。多餘外匯儲備中的一半應剝離出來,做全球投資。這部分資金不再是外匯儲備,因此可以採取較為進取的投資策略,爭取更高的回報。

在過去十年,債券年均回報為7%,股票為11%,商品為10%(石油則更高),房地產為15%。投資所得全部用於教育、研發。

十幾年後,當中國的勞動力資源因計畫生育政策而開始衰竭時,支撐中國經濟的是生產力的提高,是教育和技術,不是無所事事的外匯儲備。

二、成立國家戰略基金。多餘儲備的另一半應拿出來,以30-50年為投資週期,為民族的長遠發展做一些有遠見的大手筆投資。這些資金投向石油還是再生能源,投向房地產還是生物科技,且留待智者思考。但是對於一個今天為資源疲於奔命,明天既無適當社會保障、人口又急劇老化的民族,在條件允許的情況下,看遠一點,走早一點是應該的。

三、全力推動「亞元」債券市場。對於所有大量買入美國債券的亞洲央行,資產一夜間縮水相信是他們的噩夢。債權人聽由債務人話事,頗為荒謬。但是亞洲缺少一個可與美元分庭抗禮的共同貨幣,以及在此基礎上的本土債市,卻也是一個尷尬的事實。

亞洲開發銀行在積極推動「亞元」,來自美國的阻力可想而知,亞洲各國間還為本國的主導權爭得不可開交。難道亞洲近3萬億美元外匯儲備一夜間縮水還不夠重要嗎?將債券的貨幣結算由美元轉為亞元,封住美國印鈔之門,符合亞洲的共同利益。

轉眼間,中國的外匯儲備膨脹了很多,也許已經太大了。應該為投資結構、長期目標做一個結構性調整。閨女長大了,該找個人家啦。


(財經時報)

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