在“９．１１”恐怖袭击中，纽约世贸中心南楼是在北楼之后遭恐怖分子劫持的飞机撞击的，但却先于北楼而倒塌。美国研究人员认为，这主要是因为撞击南楼的飞机飞行速度快所致。 去年９月１１日，恐怖分子劫持美洲航空公司１１次航班于上午８时４６分撞击世贸中心北楼，该楼在１０２分钟后倒塌。南楼于９时０２分被恐怖分子劫持的联合航空公司１７５次航班撞击，５６分钟后就倒塌了。这两架飞机都是波音７６７－２００型。
据《纽约时报》２３日援引美国官方机构的数据报道，袭击南楼的飞机时速为５８６英里（合９４２公里），比袭击北楼的飞机时速快９２英里。麻省理工学院的科学家指出，飞行速度越快，产生的动能和破坏力越大。时速５００英里以上、载重１３２吨的波音７６７飞机可以产生３０亿焦耳的能量，相当于０．７５吨梯恩梯，而折损世贸大楼外层３０根钢梁只需耗费全部能量的６％，其余的能量足以破坏大楼的地面结构和核心部位的梁柱。 美国联邦航空局规定，飞机在高度低于１万英尺（３０４８米）时速度不得快于２８７．５英里，波音飞机公司设计的１５００英尺（４５７米）高度的飞行时速限制是４１４英里，３．５万英尺高度的巡航时速限制是５３０英里。数据表明，袭击南楼的飞机速度超出了规定。 研究人员还发现，南楼被撞击的部位低于北楼是它先倒的另一个原因。北楼直接受损的是９４至９９层，而南楼是７８至８４层。两楼同高１１０层，南楼受损部位的撑托任务远远大于北楼，因而撑持的时间相对缩短。
“９．１１”事件使世贸中心人员伤亡惨重。据官方提供的最新数字，估计有２６７２人丧生，其中医疗检验办公室签发的死亡证书７３３件，罹难者家属在未找到亲人遗体的情况下领取的死亡证书１９３９件，另有１６６人失踪。
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