报道说，这次灾难是由于柴油机在下沉的时候吸收潜艇内氧气，很快导致潜艇官兵全部死亡。波士顿环球报5日报导了那名军官的评论。
国家新闻媒体上星期五(2日)晚首次公开报导潜艇事故，简短宣布由于“机械故障”，361号潜艇在黄海训练时70名官兵身亡。
中国一向保密的军方宣布事故令外国专家吃惊。但官方报导仍然没有讲事故性质，何时发生，以及潜艇常驻的港口。
政治专家猜测，中国否认萨斯疫情引起全世界愤怒之后，政府感到巨大压力。由于电脑和无线电话通讯快速发展，政府也可能感到掩盖这么多人死亡的事实很困难。
中国3日的报纸和电视都在突出报导官方对于事故的不完全描述和军委主席江泽民的唁电。
4日的报导没有增加任何事故细节，只是宣布胡锦涛发唁电，对遇难者亲属表示慰问，要他们化悲痛为力量。
西方国防专家说，361号潜艇是中国根据苏联陈旧的潜艇型号建造的明级潜艇。这类潜艇通常只在水面使用柴油机，在海下使用电池驱动。发动机或者吸收空气阀门失灵并用尽潜艇内氧气在技术上是可能的，但无法通过更多信息证实。
中国军官说，由于潜艇处于安静、无接触演习，连续10天都没有发现死亡事故。那名军官说，潜艇人员的尸体都在各自的岗位上，显示没有发生恐慌或者狂乱抢修。
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