长江每年吸纳256亿吨污水，其流域不少地区已成为癌症高发区。图为今年3月重庆市污染的长江水。(Getty Images)
淮河洪患只是近期较为凸显的例子而已，事实上中国其他主要河川，其是长江污染所情况及所引起的水资源危机，尤甚于淮河。
中国国家环保总局副局长潘岳坦承，大陆七大流域及主要河流、湖泊污染严重，部分水域恶化到身体不能接触，更不能用于农业用水。目前大陆七大水系除了干流因水量大水质尚可之外，大小支流几乎全部坏死，百分之八十的湖泊的水成坏死水。长江流域范围占大陆国内生产毛额（GDP）百分之五十四，然而近年来却饱受污染之害，生态系统遭严重破坏。
长江流域水污染，进一步威胁到沿江居民的饮水安全。长江三十八条主要支流中，大部分水质都不符合安全标准，不少地区已经成为癌症高发区。沿岸城市官员明知饮用长江水可能致癌，自己喝瓶装水，却继续让居民饮用不合标准的长江水。
据中国发展研究院执行院进行的“保护长江万里行”调查发现，一九八五年长江口尚有一百二十六种底栖动物，到二零零二年只剩下五十二种；长江上游森林覆盖率则从过去的百分之六十到八十，骤减为百分之五到七。
另据中国全国政协人口资源环境委员会等单位发布的报告，出长江流域“悲观预计生态寿命只剩十年”、“水环境安全问题已相当严重”，以及“（沿江各地）盲目、快速、大量地上马重化工项目，已严重威胁到长江流域的生态环境”。三月中旬，世界自然基金会（WWF）的一篇报告便把长江列为全球十条“濒危”大河之一。长江的污染源主要为污水。据统计，长江每年吸纳二百五十六亿吨污水，平均每秒就有三吨污水注入长江。
其次，长江流域固体垃圾量相当惊人，仅三峡库区的生活垃圾总量就达到三百八十万吨，工业废弃物则超过三千万吨。汛期来临时，洪水将上游的固体垃圾冲到中下游，阻塞在大坝口，最高堆积达四公尺，严重影响大坝发电。
而发达的长江航运也是长江污染源之一，常年在长江运营的机动船舶有二十一万多艘，每年产生的含油废水和生活污水高达三亿六千万吨，生活垃圾也多达七亿五千万吨。
长江流域沿江分布着五大钢铁基地、七大炼油厂和众多的石化基地。这导致中国两万多家石化企业中，有一万多家分布在长江流域。而令人忧虑的是，长江流域各省市在“十一五”规画中，仍将重化工作为发展重点，都有新增、扩建高能耗、高水耗、重污染项目的计划。
尽管中国国务院于今年六月间公布“节能减排综合性工作方案”，明确订定二零一零年中国实现节能减排的目标任务和总体要求，但由于许多地方政府基于地方经济发展的本位主义，对节能减排工作仍然存在认识不到位、责任不明确、措施不配套、政策不完善、投入不落实、协调不得力等问题，让节能减排工作显得十分严峻。
总体看来，除非中国当局施展铁腕，敢于以牺牲经济成长为代价，大力整顿长江沿岸的钢铁、石化业，否则冀望解决长江的污染，恐怕是“河清无期”。
