据自由亚洲电台报导，新疆和田市3月23日爆发近千人抗议活动，参与示威者有八成为女性。北京政府展开大规模镇压行动，扣押五百多人，并全面封锁消息。
有当地维族居民说，事件是因为当地一位知名商人、慈善家在监狱中因酷刑死亡而引发民间愤怒。
境外维吾尔维权组织之一，世界维吾尔人大会的发言人迪里夏提表示，许多维族未婚少女被政府以技术、扶贫等名义，送往各地工厂成为廉价劳力。这些少女被带走，并未获得妥善安置，有人还被强迫卖淫。他说这就是该次抗议中有许多女性参与的原因。
他说抗议人士提出几项要求，其中包括停止对被捕的维吾尔民众施加酷刑、释放政治犯、要求宗教自由、要求政府归还被强行带走从事廉价劳力的未婚女子。
迪里夏提表示，他们坚决反对中国政府把一切维吾尔人的和平示威活动都归类为所谓"三股势力"。
中国官方所谓“三股势力”是指暴力恐怖势力、民族分裂势力、宗教极端势力。
在美国的时事评论员廖天琪女士，长期关注中国少数民族政策。她表示，最近接二连三在少数民族地区发生抗议事件，从一个侧面说明北京现行的少数民族政策有失误。
廖天琪认为，尽管中国官方的少数民族政策听上去很好，但实际执行上却往往让少数民族民众感到他们的语言、文化和宗教长期受到歧视。
她还表示，中国政府一贯的鼓励汉族向少数民族地区移民的政策，也越来越引发边疆少数民族地区民众的反弹。
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