老父思虑再三拿定主意劝彩凤道：我给你指条生路。只是难了些。（绘图：志清/看中国）
大福从那日在庙会见到早生和彩凤后，整天魂不守舍，逢人便讲早生本该是他的媳妇。狐朋狗友中有好事者，撺掇他说：“既如此，不如告官，也有个了断。”
大福听人怂恿，真的到县衙击鼓喊冤。这县官本是刚刚接替早生叔叔的新任。俗话说新官上任三把火，正想找事由纠正前任的种种不是，所以对此案尤为用心。既然缺失换贴物证，索性请人证来，无非是大福的爹娘，还有一个是早生满月那天，抬着贺礼和两千文钱的脚夫。这边因玉哥在外未归，又是官宦人家，所以女眷不宜到庭，只请玉哥的老父到堂，在堂侧设一座位，坐着回话。老父如何能知此事原委，连早生也毫不知情。不消半个时辰，那县官就下了判决，判曰：既为不知，便可不怪。但玉哥占人妻子不可不罚。考虑早生已与玉哥生下两女，不能再到徐家为妇，着彩凤顶替主母，判给徐大福作妾。须在三日之内，两家完成交割复命。
老父听此判决大怒，和县官据理力争，无奈县官高叫退堂，再三不与理会。气得老人家一步三摇，踉踉跄跄进了家门，连声叫苦不迭。一家人正集在厅前等候消息，老父这般一说，彩凤当场便昏了过去，早生吓得哭叫不停，彩凤方得慢慢转醒过来。全家人一时没了主意，上上下下乱成一团。
第二天辰时刚过，徐家就派人来催，老父只用软语搪塞，推说彩凤身子不爽，须调理两日方能出门。彩凤哭了一夜，不吃不喝，已有求死之心。直把早生急得须臾不敢离开半步。老父也一夜未曾合眼，思虑再三拿定主意劝彩凤道：“你尽管放心吃喝，将养好身子，若真不想去徐家，我给你指条生路。只是难了些。”
彩凤听说，爬起身来给老父跪下道：“我已是你家之人，要出这个门，除非抬出一个没气的。”
老父叫早生将门窗关严，低声说道：“要想不称那畜生意，三十六计，走为上。”
彩凤急问道：“走哪里去？”老父道：“明日寅时天将晓时，将你乔装成男子，你可赶到京城去寻玉哥，也许能脱此大难。”
彩凤道：“我若走了，官司找您老要人，如何应对？”
老父说道：“你自逃命，我自有道理，一路千万仔细，莫要露出痕迹。”
彩凤听老父说的坚决，果然心中宽慰许多，勉强吃了一碗饭，早生催她先行睡下，养好精神，明日也好赶路。好不容易挨到傍晚，大家吃过饭，老父已将一身行头及干粮银两准备齐全。招呼彩凤到身边，将玉哥在京城寄宿人家的地址反复叮咛于她。又唤过老家人杨全，这杨全是老父在京城为官时的家人，老父辞官回乡后，身边只留下他和张干娘，一个照顾内室，一个照看外宅，最是忠心耿耿。叫彩凤拣那平日时常穿的衣服鞋袜交于杨全，只等送彩凤出村，将这些物件丢进村西河里。又吩咐杨全明日清晨须如此如此，那杨全一一领会不题。
鸡叫头遍时，彩凤换上男装，果然是进京考试的书生模样，只带一个小书箱，里面装些衣物干粮之类。彩凤拜过爹娘，又给早生跪下，两个抱头痛哭。杨全催促道：“趁天未明，赶紧走路是正经，别要撞见管事之人。”两人这才松开，彩凤一步三回头，哭着去了。
不说彩凤跌跌撞撞出村，那杨全送彩凤回来时天刚刚有些放亮。又过一柱香的功夫，杨全和张干娘将大门打开，各奔东西方向沿街大声呼唤彩凤的名字。左右邻舍听得真切，也都出来询问究竟，听说彩凤半夜走失，也都帮助一起呼喊。后来还是杨全在河边发现彩凤遗下的衣裙，便说是投河自尽，于是又张罗找船打捞，闹得全村沸沸扬扬。
一时有好心人赶到县衙报官。县官听后颇觉可疑，派捕快火速赶至现场。只见小河边挤满了大呼小叫的村民，有好几只船在河中驶来驶去。捕快心中明白这玉哥一家在此地声誉极好，百姓对县官审案心存不满，人人都知此事定有蹊跷，也帮着假戏真作，虚张声势。何况这捕快和早生的叔叔也是多年好友，巴不得做个顺水人情，便回衙回禀县官道：“虽未捞得尸身，但一时想不开，很有可能自尽。”
县官道：“活要见人，死要见尸，否则便是犯科。”
捕快道：“一个弱女子，如不能潜藏在家，你叫她到哪里去？”
县官道：“你要仔细寻访，有线索速来报知本县。”捕快明白这又是一件无头公案，徐大福纵然千急万急，见不到彩凤，急也没用。(待续)
责任编辑:岳尔
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