顧名思義：暑，熱也；把漫長暑氣的日子再細分，前半段天氣尚未熱達到極點，故名「小暑」，後半段熾熱至極，名為「大暑」；而小暑大暑一過，也準備迎接「立秋」、進入秋季了。
本來，24節氣是根據太陽在黃道上不同位置而定的，把太陽直射北半球的一段暑氣時段，定為小暑和大暑。不過，就像長度有英制、有米制，古代歷制中，用天干來紀日的夏歷就有不同的演算法︰「熱在三伏」；從上伏（初伏）、中伏，到末伏（終伏），這段「入伏」期間才是最熱的時節。
在傳統中醫認為，這三個伏日的陽氣最盛、人體陽氣相對充沛，正是選擇穴位進行「三伏灸」的最佳時機。筆者父親有支氣管哮喘宿疾，曾經陪他去一趟中醫的義診，拔罐敷灸時，才知道那位僧醫就是刻意選在三伏日，冬病夏治，給我留下極為深刻的印象。用現代的醫學術語來說，這叫「預防醫學」，也和端午以雄黃、艾草來防疫一樣。
在古代，伏日（通常指初伏）還要烹羊炰羔、獻酒祭祀，算是大節日。不過，現代人只賸下放「暑假」這種名詞了。
在此，把三伏日換成西曆，和節氣日排比一下。如果你是學校校長，要放暑假時，是要從小暑開始放到大暑結束？還是從上伏放假到末伏呢？還是循例放七、八兩個月的長假呢？
1.小暑︰2009年7月7日。
2.上伏︰2009年7月19日，夏至後第3個庚日。
3.大暑︰2009年7月22日。
4.中伏︰2009年7月29日，夏至後第4個庚日。
5.立秋︰2009年8月7日。
6.末伏︰2009年8月8日，立秋後第1個庚日。
来源:新三才
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