女子的纖足又可稱為金蓮。圖為明代仇英《千秋絕豔圖》。（圖片來源：維基百科）
舊時婦女纏足（又稱裹腳、裹小腳、纏小腳）的小腳，雅稱為「三寸金蓮」，但你知道這個漢族婦女習俗的由來嗎？「三寸金蓮」是否真的跟「金蓮」有關聯呢？
清人李漁在《閒情偶寄･聲容･鞋襪》中說到：「名最小之足者，則曰三寸金蓮。」明代文學家周憲王朱有燉的詞《鷓鴣天賦繡鞋》即以「三寸金蓮」的映像描寫女子繡鞋：「花簇香鉤淺浣塵，輕風微露石榴裙。金蓮自是慳三寸，難載盈盈一段春。」「金蓮自是慳三寸，難載盈盈一段春」映襯了婦女的小腳。在清人的小說作品中，「三寸金蓮」很常見，例如《老殘遊記續集遺稿》第六回有云：「你那三寸金蓮，要跑起來怕到不了十里，就把你累倒了！」
那麼以「金蓮」稱美足，又是從何而起呢？這金蓮花又和女子之足有怎樣的聯繫呢？
據《南史･齊本紀下･廢帝東昏侯》傳記載，南齊廢帝東昏侯曾令人鑿金子製成蓮花貼在地面上，又令寵妃潘妃在金蓮上行走。他在旁邊看著潘妃款步蓮花上，稱道此乃「步步生蓮花」。後來「金蓮」就被用來稱讚美人步態之美。唐朝名詩人李商隱的《南朝》一詩對此故事留下了記載：「誰言瓊樹朝朝見，不及金蓮步步來」，以詩刺荒淫覆國，垂千秋之炯戒。
李後主令窅娘纏足 迴旋起舞於六尺金蓮花
金蓮也用來指女子的纖足，故事發生在南唐李後主朝中。元末明初的歷史學家陶宗儀在《輟耕錄･纏足》中有詳細引述：「李後主宮嬪窅娘，纖麗善舞。後主作金蓮，高六尺，飾以寶物細帶纓絡，蓮中作品色瑞蓮。令窅娘以帛繞腳，令纖小，屈上作新月狀，素襪舞為雲中，迴旋有凌雲之態。」
這意思說的是李後主寵愛一名纖麗善舞的窅娘，他令窅娘用絲帛繞腳，把腳纏成新月形，就在六尺高的金蓮花上迴旋起舞。金蓮上裝飾著流光溢彩的纓絡珠寶和彩帶，麗人宛如凌雲而飄，姿態曼妙，「由是人皆效之，以纖弓為妙」。「纖弓」形容纏過的小腳，其腳背拱起，形狀有如纖弓。
宋代開始，婦女纏足的記載多起來了，陶宗儀說到，「熙寧元豐以前人猶為者少，近年則人人相效，以不為者為恥也。」可見宋朝元豐以後，纏足「流行」起來，不為者反倒被嘲笑，形成劣幣驅逐良幣的現象。
那麼婦人纏足（也稱裹足），最早的歷史起於何時呢？是否比五代更早呢？
明代錢希言在《戲瑕》中，提及了古代就有纏足一事，「讀《漢雜事祕辛》，而方知漢世已有」，而且，可能歷史更早於漢代，「余見一書，稱纏足始於帝辛時，妲己狐妖，故纏其足，以避宮人也。」錢希言在書中，並未提及自己看的書名為何，若如書中所記，那纏足的「元祖」就是「狐妖妲己」了。妲己為了避宮人耳目，纏自己的腳，避免狐腳外露。
清朝曾禁止纏腳裹足。《清稗類鈔･禮制類》「禁女子裹足」記載清太宗、順治及康熙帝時期都曾明令禁止。康熙三年還重申，元年後出生的女子禁止纏腳裹足，違者重罰；康熙六年，禮部上書請免禁止，查立法太嚴，或恐牽連無辜。清朝自此弛禁裹足，民間則依舊我行我素，裹足及不裹足的，各居半數。
清初大才子袁枚《隨園詩話》記載了一則三寸金蓮的故事。話說杭州有一名趙員外到蘇州買妾，看見一名容貌姣好，但未裹足的李姓女子。趙員外就以三寸金蓮小腳穿的「弓鞋」出題，想要戲弄嘲笑她一番。這名女子很有思想見地，亦有文才，聽見對方出題，立刻提筆直書：
三寸弓鞋自古無，觀音大士亦雙趺。
不知裹足從何起，起自人間賤丈夫。
李女說「觀音大士亦雙趺」，高度陡現，對比之下，物色「三寸金蓮」的趙員外成了「人間賤丈夫」，反被嘲笑了。趙員外學得腐臭的觀念，把女子的纖弓小腳看得比人格還重要。
試想，蘇州行意外獲得了李女的《弓鞋》詩，究竟是讓趙員外感到自取其辱，還是得到了醍醐灌頂的醒悟呢？
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