銀河真相 錢德拉X光望遠鏡拍到的最清晰照片

太空望遠鏡拍攝到最清晰的銀河中心照片，可以看到太陽系的故鄉有一個超級大黑洞，周圍環繞著中子星、矮星及小黑洞。
美國麻薩諸塞大學的丹尼爾．王在美國天文學會主辦的全國會議中說，銀河中心有溫度極高的氣體，還有非常多恆星正在誕生，舊的恆星爆炸變成超級新星及吸進各種物質的黑洞。

銀河中心被塵粒、氣體及數以百萬計的恆星形成的厚帷幕擋住，光線難以穿透。太陽系可以說是在銀河的郊區，距離市中心約兩萬五千光年，因此天文學家用普通望遠鏡一直無法拍到銀河中心的清晰照片。

但銀河中心的能量產生的X光可以穿透塵粒，美國在一九九九年發射的錢德拉X光望遠鏡拍到一組卅張照片，組合起來就呈現清晰的銀河中心影像。這幅馬賽克照片涵蓋的範圍長九百光年，寬四百光年。一光年約為九兆六千億公里。錢德拉X光望遠鏡可以捕捉一千個以上的光源，而先前的X光望遠鏡只能捕捉十幾個光源。

丹尼爾．王說，銀河中心是一個恆星大都會，那裡的變化影響整個銀河。

他說，銀河中心的氣體溫度約為一千萬度，低於先前所估的溫度。先前的研究估計銀河中心的氣體溫度約為一億度。他領導的研究小組分析X光的光譜，可以確定銀河中心有數以百計溫度高、但很微弱的矮星，還有發出大量X光的中子星，以及連光線都可以吸入的黑洞；銀河的中心點則是一個吸入數以百萬計恆星的超級大黑洞，是銀河的重心所在。

丹尼爾．王指出，銀河中心不斷上演恆星的誕生與毀滅，是銀河最活潑的地方。

他說，天文學家研究錢德拉X光望遠鏡拍攝的照片，可以清楚瞭解星河的生命，瞭解星河如何產生恆星，如何配置恆星的基本元素。

他說，銀河中心酷熱的氣體好像是向外流動，在銀河的緣邊冷卻下來，然後再回流。這些氣體可能攜帶許多比較重的元素到整個銀河，例如構成恆星的碳。

《聯合報》
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